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LA HIPÓTESIS DEL CONTACTO:
Nueva York, 1968. Robert Rosenthal y Leonor Jacobson deciden abordar desde la psicología social un experimento sobre el Efecto Pigmalión 1. El efecto Pigmalión se relaciona con la profecía auto-cumplida, que es un efecto del prejuicio. Por ejemplo, si antes de un examen nos empeñamos en que vamos a suspender, es probable que nuestra motivación para estudiar sea baja y nos conduzca irremediablemente a preparar mal la prueba y suspender el dichoso examen. Volviendo al experimento, Rosenthal y Jacobson convocaron a cinco profesores y les explicaron que habían sido escogidos como los mejores profesores de área de Nueva York para impartir clase a un a selección de los más brillantes estudiantes de dicha zona. Transcurrido el curso escolar, el resultado académico de los participantes en el experimento fue muy bueno, alcanzando las mejores notas del entorno. Robert y Leonor se reunieron con los cinco profesores y les dijeron que los alumnos eran alumnos elegidos de una muestra aleatoria. Los profesores, sorprendidos, dijeron que los resultados, procedían, entonces, de la calidad del profesorado. Sin embargo, también les explicaron que ellos mismos procedían de una muestra aleatoria. ¿Qué había pasado? ¿Por qué un grupo de profesores y alumnos normales habían obtenido un resultado extraordinario? Todo responde a las expectativas generadas, al poder del prejuicio positivo, a la fuerza de la “profecía auto-cumplida”. Las ideas que generamos, habitualmente basadas en un estereotipo, una etiqueta que ponemos a los demás sin un conocimiento real del otro, afectan profundamente al resultado de nuestras acciones. Esto, tiene un efecto devastador cuando el prejuicio es negativo, ya que genera racismo explícito o sutil, xenofobia, discriminación, insolidaridad, etc. Para probar el efecto del estereotipo y verificar la construcción del prejuicio Jane Elliot experimentó en 1968 en su propia aula con alumnos de tercer grado estimulada por el asesinato de Martin Luther King. Elliot comentó a sus alumnos que los estudiantes de ojos azules eran más inteligentes que los de ojos marrones. Ya desde el primer recreo, los chicos se dividieron de forma intuitiva en dos grupos y los alumnos de ojos azules comenzaron a discriminar a los de ojos marrones que asumieron automáticamente un papel de inferioridad. Era un modelo a escala, una representación simplificada de lo que sucede en la realidad y así se lo acabó trasladando la profesora a los alumnos tras el experimento. ¿Cómo podemos combatir el efecto de estereotipo y del prejuicio? La antropología y la psicología apuestan por la Hipótesis del Contacto como solución. Como el estereotipo y el prejuicio se fundamentan en un desconocimiento real del otro, hay que paliar esta situación. La “receta” consiste en propiciar espacios de contacto entre nosotros y los otros. Para que las expectativas hacia otros grupos o colectivos se trasformen en actitudes positivas, hay que fortalecer el contacto intergrupal, especialmente en situaciones de interculturalidad y diversidad social. No hay nada más eficaz que conocer al otro para transformar prenociones o, dicho de un modo más sencillo, para romper etiquetas. Si propiciamos la cooperación entre grupos humanos y reforzamos la interdependencia que establezca lazos que revelen la verdadera identidad de las personas, más allá de cómodas generalizaciones, citando libremente a Neil Armstrong habremos conseguido que en nuestro camino éste sea un pequeño paso para el hombre pero un gran salto para la humanidad. Pedro Salvador
1 En la mitología griega, Pigmalión fue rey de Chipre, sacerdote y un magnífico escultor. En su taller esculpió a Galatea, con tanta perfección que se acabó enamorando de ella, comprometiéndose a no casarse nunca y cuidar de su creación. Afrodita, conmovida por un amor tan puro, convirtió a Galatea en una mujer real que Pigmalión tomo como esposa y reina de Chipre.
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